Die Lichtensteiger Schüler*innen freuen sich immer riesig, wenn sie Rita Roos-Niedermann auf einem ihrer Spaziergänge antreffen. Ihr Appenzeller Mischling «Lilly» begeistert zudem die Kinder. Genauso begeisternd ist ihre offene und umgängliche Art. Diese persönlichen Eigenschaften und die zielgerichtete und enorm engagierte Arbeitsweise von Rita Roos-Niedermann sind entscheidende Faktoren, dass sich die ChääsWelt Toggenburg innert so kurzer Zeit zu einem wichtigen touristischen Akteur entwickeln konnte. Die Netzwerkorganisation ist ihr Herzensprojekt. In ihren Ferien, besonders im Bregenzerwald und im Südtirol, hatte sie immer wieder festgestellt, dass das Toggenburg das kulinarische Potential nicht ausschöpft. Sie liess sich deshalb nicht zweimal bitten, als sie die Anfrage erhielt, Projektleiterin für die kulinarische Weiterentwicklung der Region zu werden.

Der Ursprung
Das Städtli soll wiederbelebt werden. Mit dem Betrieb von Ladenlokalen kann den Menschen im Städtli langfristig ein Auskommen ermöglicht und den Bewohner*innen und Gästen ein attraktives Angebot zur Verfügung gestellt werden. Von dieser Idee ausgehend, hat sich 2018 eine Projektgruppe mit zirka 25 Produzent*innen, Gastronom*innen, Firmenvertreter*innen und Landwirt*innen gebildet. Alle verfolgen das Ziel, Lichtensteig zu einem attraktiven kulinarischen Zentrum im Toggenburg auszubauen. Bestehende Fachgeschäfte, wie die Städtlichäsi, die Metzgerei Widmer, die Bäckerei Schlauri, das Café Huber, die Firma Kägi und Gastrobetriebe bildeten von Anfang an ein solides Fundament. «Wussten Sie, dass im Toggenburg rund 200 verschiedene Käse produziert werden?», fragt Rita Roos-Niedermann. Es zeigte sich bei der Projektentwicklung rasch, dass die Käseproduktion mit ihrer Vielfalt und Qualität die grosse kulinarische Stärke ist. Das Projekt wurde deshalb auf die ganze Region ausgedehnt und mit dem Käse als Zugpferd vorangetrieben. Als Vorbild diente die eindrückliche Käsestrasse Bregenzerwald.

Die Bezeichnung «ChääsWelt» bringt die Fokussierung zum Ausdruck. Unser Tal punktet mit der Käsevielfalt. Das wird auch mit dem Logo symbolisiert – eine Kuh mit verschiedenen Formen und Farben. Mit dieser Vielfalt kann das Appenzellerland nicht mithalten. Sie setzen stark auf den Appenzeller Käse, ihrem einzigen Sortenkäse. Spannend ist der Umstand, dass der Grossteil des Appenzellers nicht in Appenzell, sondern in den Kantonen St. Gallen und Thurgau produziert wird.

Zudem machen die Appenzeller aus «ihrem» Käse ein grosses Geheimnis! Die ChääsWelt Toggenburg macht das genau andersherum und öffnet die Schatzkammern. Sie lässt die Gäste beispielsweise mit herrlichen touristischen Genussperlen den Käsermeistern über die Schultern und in die Chääschessi gucken.

Die Netzwerkorganisation
Das Vorhaben hat einen touristisch-wirtschaftlichen Fokus. Mit der Marke «ChääsWelt Toggenburg» will die Organisation die grosse Vielfalt hochwertiger Käse-, Fleisch-, Backwaren usw. sichtbar machen. Es wird damit ein zentraler Zugang zum «Schatz» geschaffen. Durch den regen Austausch der Produzenten und Gastronomen entstehen auch kreative und innovative neue Produkte. Im Kontakt mit den Produzent*innen und Anbieter*innen sollen touristischen Gästen und der Bevölkerung besondere kulinarische Erlebnisse ermöglicht werden. Neue Gäste sollen über die regionale Kulinarik und den direkten Kontakt zu den Produzent*innen und ihren Produkten, wie den Käse, den Schlorzifladen, Biber, Berebrot, Mostbröckli u.v.m. angezogen werden.

Zwei Vereine, eine Welt
Die ChääsWelt besteht aus einem Trägerverein und einem Projektverein. Der Trägerverein beschafft die finanziellen Mittel. Ihm gehören heute 36 Mitglieder und 20 Gönner*innen an. Die Mitglieder sind v.a. Käser-, Bäcker- und Metzgermeister, Gastronomen, Landwirte und weitere Hersteller*innen regionaler Produkte. Der Vorstand der ChääsWelt setzt sich aus neun Mitgliedern aus dem Kreis der Produzenten zusammen. Rita Roos-Niedermann ist die Präsidentin.

Der Projektverein ist klein und leitet das operative Geschäft. Der Projektleitung gehören fünf Personen an: neben der Präsidentin, Rita Roos-Niedermann, sind Christof Gasser, Geschäftsführer, Mathias Müller, Stadtpräsident Lichtensteig, Kilian Looser, Gemeindepräsident Nesslau und Sonja Teuscher als Vertreterin von Toggenburg Tourismus, vertreten. Die ChääsWelt ist eingebettet in das TEK Klang Toggenburg – das regionale Tourismus Entwicklungskonzept Klang Toggenburg. Das Konzept beinhaltet die vier Satelliten Klang (Obertoggenburg Wildhaus), Natur (Wolzenalp), Holz / Natur (Baumwipfelpfad Mogelsberg) und Kulinarik (Lichtensteig). Dies ermöglicht eine Finanzierung der Projektphase durch Gelder aus dem Tourismusbereich des Bunds und vom Kanton St. Gallen.

Auf mehreren Säulen aufgebaut
Die ChääsWelt arbeitet in vier Bereichen und in der kurzen Zeit seit der Gründung 2020 schon viel erreicht:

1 Dachorganisation

• Die ChääsWelt ist noch jung und musste zunächst als operativ tätige Organisation aufgebaut werden. Seit Juni 2020 ist Christof Gasser, Betriebsökonom, Touristiker und Käsesommelier, Geschäftsführer der ChääsWelt und gibt gewaltig Gas in der Entwicklung.

2 Regionale Angebote

• Die Produzenten bieten 23 Genussperlen an. Das sind kulinarische Angebote in ihren Betrieben, wie Führungen, Degustationen, Herstellung von Produkten.
• Die ChääsWelt hat bislang zwei grosse Events durchgeführt, die je zirka 1500 Besucher*innen angelockt haben. Im September 2020 fand eine kulinarische Entdeckungsreise bei den Mitgliederbetrieben statt und im September 2021 der Bergmarkt auf dem Iltios zusammen mit den Toggenburg Bergbahnen AG.

Die ChääsWelt arbeitet eng mit andern regionalen Tourismusprojekten zusammen, z.B. mit der Klangwelt oder mit dem Baumwipfelpfad. So entstehen attraktive Angebote, wie die Wandernacht auf dem Baumwipfelpfad mit anschliessender Käsedegustation. Seit Sommer 2021 bietet die ChääsWelt einen Foodtrail an, eine Schnitzeljagd mit kulinarischer Verpflegung an sechs Stopps, ausgehend von Wattwil, über den Thurweg bis ins Städtli. Wenn Sie Wandergruppen mit den grünen Taschen in der Gegend unterwegs sehen, sind das Foodtrailer. Der Foodtrail hat in den ersten drei Monaten schon über 250 Besucher aus nah und fern angelockt. Der Foodtrail kann auch im November und Dezember gebucht werden.

3 Kulinarikzentrum

Die ChääsWelt Toggenburg will sichtbar werden. Dazu braucht es einen Ort. Dieser wird im historischen Städtchen etappenweise aufgebaut. In einem ersten Schritt wurde in der «Krone» ein kleines Besucherzentrum eingerichtet. Die gelbe Kuhbürste beim Eingang macht auf das «mini.Zentrum» aufmerksam. Die ehemalige Telefonkabine im Eingangsbereich wurde in den «kleinsten Käseladen der Welt» verwandelt. Rita Roos-Niedermann lädt ein: «Treten Sie ein und probieren Sie ihn aus! Es erwartet Sie ein kleiner Ausschnitt der Käsevielfalt.» Weitere Ausbauschritte des Besucherzentrums in der Krone inkl. ChääsAkademie (Kursangebote) werden folgen.

4 Vertrieb

Neben dem kleinsten Käseladen der Welt ist die ChääsWelt im 24h-Shop unter den Arkaden an der Hauptgasse 27 in Lichtensteig mit einem grossen Angebot von Käse-, Back- und Wurstwaren präsent. Mit dem grossen Bierangebot von Tobias Kobelt und der Pasta vom Thurbeck zusammen ist ein reichhaltiges kulinarisches Angebot zu jeder Tages- und Nachtzeit im Städtli erhältlich. Der Einkauf wird so zu einem vielseitigen Erlebnis.

Im Onlineshop (www.shop.chaeswelt.ch) sind Produkte der Mitglieder erhältlich, einzeln oder gebündelt in Geschenkangeboten. Aktuell ist zum zweiten Mal der vielfarbige, «gschmackige» Adventskalender online im Angebot.

Kommunikation / Kooperation

Die Zusammenarbeit mit anderen Partner*innen ist der ChääsWelt Toggenburg besonders wichtig (z.B. mit Toggenburg Tourismus, Volkswirtschaftsdepartement des Kantons, den Toggenburger Raiffeisenbanken, dem CULINARIUM, den Toggenburg Bergbahnen AG, der Klangwelt oder dem Baumwipfelpfad). Daraus ergeben sich laufend neue Möglichkeiten, Produkte und Angebote. Die ChääsWelt pflegt zudem enge Kontakte zu den regionalen Medien und wurde in verschiedenen Berichten und Werbekampagnen vorgestellt.

Die ChääsWelt Homepage und ein Newsletter geben zudem einen stets aktuellen Einblick in die Aktivitäten der Organisation (www.chaeswelt.ch). Auf der Käsedatenbank (vgl. Homepage) sind bereits ca. 160 der 200 Toggenburger Käse gelistet mit Milchart, Produktionsweise etc.

Motiviert die Zukunft gestalten
Die ChääsWelt Toggenburg hat in ihrem jungen Dasein viel geleistet und geniesst nach anderthalb Jahren ihrer operativen Tätigkeit breite Anerkennung. Das freut Rita Roos-Niedermann und ihre Mitstreiter*innen. Mit dem Erfolgsrezept «Gemeinsam sind wir stark» wird es gelingen den kulinarischen Stärken im Toggenburg ein Gesicht zu geben. Und die Aussichten sind gut. Die Motivation der Beteiligten und besonders auch von Rita Roos-Niedermann ist weiterhin hoch.

Als jungpensionierte Lichtensteigerin will sie sich gerne fürs Städtli und das Toggenburg engagieren. In erster Linie liegt ihr Lichtensteig als Geburtsort und Heimat ihrer Vorfahren sehr am Herzen. Es ist ihr wichtig, dass das Städtli ein attraktiver, lebendiger Wohn-, Geschäfts-/Arbeits- und Lebensraum ist und bleibt. Dies bedeutet, vorausschauend die Bedürfnisse der Bewohner*innen heute und in absehbarer Zukunft zu erfüllen. Wichtig ist für sie, dass anknüpfend am Bestehenden, wie bspw. der historischen Altstadt und unserer Geschichte, Neues entwickelt und gelebt wird. Dazu gehören Fachkompetenz, Offenheit, Fantasie, Mut und Engagement von Behörden und Bewohner*innen, aber auch Weitblick, Begeisterung und Toleranz und – nicht zu vergessen – die finanziellen Mittel.

Zur Toleranz gehört für Rita Roos-Niedermann, dass verschiedene Menschen hier zusammenleben können und sollen. Man achtet und respektiert sich gegenseitig: von jung bis alt, quer durch Herkunft, Geschlecht und Religion, Ausbildung, Beruf etc. Sie ist stolz auf ihre Herkunft aus dem Städtli und dem Toggenburg. Sie wünscht sich, dass wir alle unsere Herkunft und unser Können in der Region noch stärker mit Selbstbewusstsein und Stolz zeigen und nach aussen tragen.

In der ChääsWelt Toggenburg beweist Rita Roos-Niedermann einmal mehr, dass sie genau diese Werte lebt.

Zur Person: Rita Roos-Niedermann ist im Schabeggquartier mit ihren drei Schwestern und den Nachbarskindern aufgewachsen und zur Schule gegangen. Nach ihrem Jurastudium und dem Erwerb des Anwaltspatents im Kanton Luzern ist sie 1984 nach der Heirat wieder zurückgekehrt. Sie hat ein Anwaltsbüro eröffnet und dieses während zwölf Jahren zunächst allein und später mit ihrem Mann betrieben. Während ihrer politischen Zeit als Kantons- und Regierungsrätin (Vorsteherin des Volkswirtschaftsdepartementes) lernte sie den Kanton St. Gallen, aber auch das Toggenburg vertieft kennen. Sie erfuhr dabei, wie wichtig es ist, sich geeint für eine Region einzusetzen, wenn man wichtige Ziele erreichen will. Andere Regionen verstehen dies aus ihrer Sicht immer noch besser als die Toggenburger*innen.

Nach einem zweijährigen USA Studienaufenthalt in Kalifornien anfangs 2000 arbeitete sie zwölf Jahre als Direktorin von Pro Infirmis (Schweiz). Dort erlebte sie, wie beschwerlich der Weg zur Gleichstellung und Inklusion von Menschen mit einer Behinderung noch heute in unserer Gesellschaft ist. Zwar hat, gestützt auf die Gesetzgebung und die Behindertenrechtskonvention der UNO, in den letzten Jahren eine Entwicklung stattgefunden. Es bleibt jedoch noch viel zu tun, auch im Toggenburg und in Lichtensteig.

Weitere Informationen zur ChääsWelt Toggenburg: www.chaeswelt.ch